Il était une fois une bande de cinq potes, âgés entre 21 et 26 ans, bien décidés à réveiller la jeunesse longuyonnaise à coups de décibels. Il y avait Bengie (Christine Fay), Coco (Corinne Fay), James (Blondin), Rat d'égout (Philippe Pierret) et Gros phoque (moi-même, à l'époque un peu bedonnant et moustachu). Depuis l'été 1978, j'avais branché les membres de la toute nouvelle MJC (créée sous l'impulsion du nouveau maire Pierre Mersch) sur la musique pop et notamment le rock progressif et avais pu négocier un premier concert avec le groupe messin Atoll le 25 novembre 2018. Un beau succès populaire avec environ 400 entrées et un léger déficit (730Fr). La venue de Kevin Coyne le 6 avril 1979 attira moins de monde, environ 250 personnes, et se solda par un déficit de 2200Fr.

Les responsables de la MJC ne souhaitant pas augmenter la fréquence de ces concerts, j'avais convaincu des copines et copains de bistrot, dès début 1979, de créer une association, la bien nommée Utopia, afin d'aller plus avant, avec nos sous bien sûr. Je crois que chacun avait mis 2000Fr au pot. Notre pote (motard comme moi) Joël Pierson, par ailleurs dessinateur industriel à Usinor, nous avait proposé plusieurs maquettes pour ensuite réaliser de belles affiches 50x70cm. C'était parti pour un premier concert le 10 mars avec le messin Pierre Hanot et son Parano Band, hélas boudé par le public. Première douche froide pour les 5 mordus de rock, même si l'after au bar "Le Continental" avec les gais lurons qui accompagnaient Pierre Hanot (Jean-Pierre Klares, Francis Seguin et Jean-Yves Bour) fut un grand moment de rigolade.

Pas de découragement pour autant et deux mois plus tard, les 4, 5 et 6 mai 1979, toujours à la salle du Forum, c'était un grand festival de films pop qui était proposé, conjointement par la MJC et Utopia, qui prenait en charge la venue du jeune groupe anglais de rock progressif National Health. Si environ 100 personnes se déplacèrent, quelques-unes quittèrent la salle avant la fin, déroutées par la musique un brin (beaucoup?) déjantée du quatuor qui venait de publier son deuxième album "Of Queues and Cures".

A la rentrée suivante Utopia décidait d'inviter le chanteur gallois Deke Leonard, ex-membre du groupe Man, qui se produisit le 1er novembre dans l'ancien bâtiment des casernes Lamy, renommé salle Brassens. L'affiche réalisée pour l'occasion était bien belle mais le confort sommaire et le public assis à même le sol. Un bien bon concert toutefois mais qui n'a pas renfloué les caisses de l'association. Dernière tentative d'attirer du monde avec, le 29 février 1980, la venue dans la même salle du groupe français Diesel, qui venait de sortir un premier 33tr. 

Mais il fallait bien se rendre à l'évidence, la mayonnaise ne prenait pas et la bande à James, président d'Utopia, commençait à tirer la langue. Nos emplois d'agent EDF, de maître-auxiliaire, de sidérurgiste, d'aide-soignante ou de secrétaire de mairie ne nous permettaient pas de prendre davantage de risques financiers. Alors il restait un rémède, non pas miracle, mais efficace pour renflouer les caisses, même s'il sortait des clous, ou plutôt des statuts de l'association. Ce remède, c'était de faire venir le déjà célèbre conteur vosgien Claude Vanony, 90 printemps à ce jour. Avec lui, c'était l'assurance de remplir les quelques 400 places du Forum, ce qui fut fait le 8 septembre 1979.

Hélas, après un an d'existence, James, Bengie, Coco, Rat d'égout et Gros phoque  baissaient les bras et c'en était fini de cette belle et éphémère utopie, mais aussi des concerts pop à Longuyon pour longtemps. Alors il me reste quelques souvenirs que je partage ici. Et puis ce message incroyable reçu hier sur ce blog d'un auteur (anglais je suppose, mais qui m'écrit en français) Martin Mycock qui me demande des infos sur le concert de Deke Leonard à Longuyon, après avoir fouillé dans ce blog et lu mon article du 30 octobre 2020 sur le seul vinyle du groupe Man que je possède. Il souhaite mettre à jour la biographie qu'il a consacrée à ce groupe il y a bien longtemps et vient de découvrir l'existence d'une tournée française de Deke Leonard (1944 - 2017) en 1979. Je lui ai assitôt fait parvenir ma série de photos qu'il pourra publier s'il le souhaite. Les bouteilles à la mer finissent toujours par rejoindre la plage...

Sur cette photo, de gauche à droite: Gros phoque, Rat d'égout, Véronique Nikels (Coco absente), James Blondin et Christine Fay.